“吏不畏吾严而畏吾廉；民不服吾能而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。公生明，廉生威。”这是西安碑林《官箴碑》上的文字，流传十分广泛。这则36字官箴的起源，要追溯到明代理学家曹端。曹端（1376—1434年）是河南渑池人，明永乐七年（1409年）参加会试，登副榜（乙榜）第一，被授为山西霍州学正，从此步入仕途。

曹端在霍州任学正时月俸不高，日子过得拮据。他清廉自守，面对家长和学生送礼，一概拒收，但闻知学生王鉴母亲病体缠身，无钱医治，他送去自己三个月的俸禄。州官理事不公，他入衙直言相辩；年遇灾荒，他进署力劝开仓放粮，救民于水火。黄宗羲在《明儒学案》中载：“霍州樵者拾金钗以还其主，人以为异，樵曰：‘第不欲愧曹郡博耳。’”樵夫拾金不昧，因为他不希望愧对曹端，可见曹端以自己的模范德行影响了许多人。

有一回，霍州知府郭晟向曹端请教为官之道。曹端对他说：“其公廉乎！公，则民不敢谩；廉，则吏不敢欺”。郭晟深服其教。后来，山东巡抚年富对曹端的“公廉”说略加改动，并加上了“公生明，廉生威”六字，于济南刻碑立石，自此这36字官箴横空出世，影响至今。

曹端以清廉立身，勤政爱民。他曾三次主持陕西乡试。面对他人的关说，他以“天道原来秉至公，受天明命列人中。抡才若不依天道，王法虽容天不容”明志，为国选材，务必秉持公正。

明宣德九年（1434年），曹端去世，由于其清贫如水，曹家连下葬的钱都没有，只能靠朋友和学生出资将他葬在了霍州城东杜苏沟村。直到十多年后，翰林学士黄谏捐资迁葬，曹端才魂归故里。

曹端为后世留下了《太极图说述解》《通书述解》《西铭述解》《夜行烛》等，被誉为“明初理学之冠”。明宣德六年（1431年），56岁的曹端悟得《太极图》之精旨，以《月川交辉图》喻其妙，其图天上一月，川中九月，取月映川水之意，并作诗：“天月一轮映万川，万川各有月团圆。有时川竭为平地，依旧一轮月在天。”自此，曹端自号月川子，后人也敬称曹端为“月川先生”。

如今五百余载悠悠而逝，天上的那轮皓月尚在，一如先生公廉思想的清辉，映照着大地。（王峰）